Lorsqu’une personne souffre d’un TCA, son entourage peut parfois se focaliser sur ce qui est immédiatement visible : ce qu’elle mange ou ne mange pas, son poids, ses crises, ses comportements de compensation ou encore ses difficultés à prendre certains repas.

Ces manifestations sont bien réelles et nécessitent une prise en charge adaptée.

Mais elles ne racontent pas toute l’histoire.

Le comportement alimentaire peut être une façon de gérer quelque chose qui déborde.

Pour certaines personnes, le contrôle alimentaire peut donner temporairement le sentiment de reprendre la maîtrise d’une situation vécue comme chaotique. Pour d’autres, les crises alimentaires peuvent constituer une manière de chercher un apaisement face à des émotions difficiles, avant de laisser place à la culpabilité ou à la honte.

Il ne s’agit évidemment pas de réduire tous les TCA à une seule explication : chaque parcours est différent.

C’est justement cette singularité qui rend nécessaire un accompagnement individualisé.

Santé mentale et alimentation : regarder au-delà du symptôme

Un trouble alimentaire peut progressivement occuper une place considérable dans la vie quotidienne.

Les pensées autour de la nourriture, du poids ou du corps peuvent devenir envahissantes. Les repas peuvent générer de l’anxiété. Les comportements alimentaires peuvent entraîner isolement, honte, culpabilité ou conflits avec l’entourage.

À l’extérieur, une personne peut pourtant sembler aller bien.

C’est l’une des difficultés particulières des troubles des conduites alimentaires : la souffrance psychique n’est pas toujours visible.

Et lorsque certains comportements diminuent, il peut être tentant de considérer que le problème est réglé.

Pourtant, remanger ne signifie pas nécessairement être rétabli.

« Je remange, donc je vais mieux » : une étape, pas forcément la fin du chemin

La reprise alimentaire constitue souvent une étape essentielle du rétablissement.

Mais la guérison d’un TCA ne se résume pas à retrouver une alimentation suffisamment diversifiée ou régulière.

Il peut rester :

• des pensées alimentaires très présentes ;
• une peur importante de certains aliments ;
• une relation difficile au corps ;
• une culpabilité après avoir mangé ;
• un besoin de contrôle ;
• des difficultés à identifier ou à exprimer ses émotions ;
• une estime de soi fragilisée ;
• une tendance à mesurer sa valeur à travers son apparence ou ses comportements alimentaires.

C’est pourquoi le rétablissement est un processus, et non un simple retour à une alimentation « normale ».

Il peut y avoir des avancées, des périodes de doute, des rechutes ou des moments où l’on a l’impression de stagner.

Cela ne signifie pas que le chemin parcouru est perdu.

La guérison n’est pas linéaire

Il existe parfois un décalage entre ce que l’entourage observe et ce que la personne vit intérieurement.

Lorsqu’elle recommence à manger, reprend du poids ou paraît plus stable, son entourage peut légitimement penser que les choses vont mieux.

Mais certaines difficultés peuvent alors simplement être devenues moins visibles.

Le rétablissement psychologique peut demander davantage de temps que les changements comportementaux observables.

On peut aller mieux sans être encore complètement rétabli.

Et cette période intermédiaire mérite elle aussi d’être entendue et accompagnée.

Le rétablissement ne se fait pas seul

Les TCA sont des troubles complexes qui peuvent nécessiter l’intervention de plusieurs professionnels.

Selon les besoins de la personne, l’accompagnement peut notamment associer :

• un médecin ;
• un psychiatre ;
• un psychologue ;
• un nutritionniste ou un diététicien ;
• un professionnel spécialisé dans les troubles alimentaires ;
• et, lorsque cela est pertinent, d’autres intervenants.

L’objectif n’est pas de multiplier les interlocuteurs pour multiplier les prises en charge.

Il s’agit au contraire de pouvoir croiser les regards et articuler les différents aspects du rétablissement : santé physique, alimentation, santé psychique, émotions, image corporelle, relations, vie sociale et quotidienne.

Le travail en lien avec les autres professionnels est donc essentiel pour proposer un accompagnement aussi cohérent et sécurisant que possible.

Et l’entourage dans tout cela ?

Accompagner une personne souffrant d’un TCA peut également être difficile pour les proches.

On peut avoir envie de bien faire, tout en ne sachant plus quoi dire ou quoi faire.

Faut-il parler de nourriture ? Ne pas en parler ? Insister ? Laisser faire ? Comment réagir face à une crise ? Comment aider sans contrôler ?

Il n’existe pas de réponse unique à toutes ces questions.

L’un des enjeux consiste notamment à ne pas réduire la personne à son trouble.

Elle n’est pas son anorexie, sa boulimie ou son hyperphagie.

Elle reste une personne avec son histoire, ses ressources, ses relations, ses envies, ses projets et tout ce qui existe en dehors du trouble.

Retrouver une vie qui ne soit plus organisée autour du TCA

Le rétablissement ne consiste pas uniquement à faire disparaître les symptômes.

Il peut aussi s’agir progressivement de retrouver de la liberté : pouvoir manger sans que chaque repas devienne une source d’angoisse, retrouver une relation plus apaisée avec son corps, pouvoir sortir, voyager, travailler, partager un repas avec d’autres, prendre soin de soi autrement.

Autrement dit, retrouver une vie dans laquelle le trouble alimentaire prend progressivement moins de place.

C’est un chemin qui demande du temps.

Et il n’est pas nécessaire d’attendre d’aller « suffisamment mal » pour demander de l’aide.